抗日战争中,国共两党实现了第二次合作。为此,中国工农红军改编为国民革命军第八路军,开赴抗日前线。八路军成立总指挥部。任命朱德为总指挥(1937年9月11日改称总司令),彭德怀为副总指挥(1937年9月11日改称副总司令),参谋长叶剑英(黄埔军校教官)、副参谋长左权(黄埔1期)。下辖第115师、第120师、第129师。每师辖2旅,每旅辖2团,每师定员1.5万人。全军共4.6万人。3个师的师、旅级黄埔着名将领有:林彪(第115师师长,黄埔4期)、聂荣臻(第115师副师长,黄埔军校政治教官)、周士第(第120师参谋长,黄埔1期)、张宗逊(第120师第358旅旅长,黄埔5期)、陈伯钧(第359旅旅长,黄埔6期)、徐向前(第129师副师长,黄埔1期)、倪志亮(第129师参谋长,黄埔4期)、陈赓(第129师第386旅旅长,黄埔1期)等。
八路军抗日首战即取得了平型关大捷,打破了日军不可战胜的神话,从而高涨了中华人民的反侵略志气,打击了日军的侵略气焰。
平型关大捷是平型关战役的一部分。平型关战役发生于1937年9月中旬,是太原会战中的前期战役,由国民政府第二战区司令官阎锡山所领导,历时一个月。
侵华日军占领大同后,分兵两路向雁门关、平型关一线进攻,进逼太原。为了配合友军作战,阻挡日军的攻势,八路军第115师在师长林彪、副师长聂荣臻指挥下,奉命开抵平型关地区集结待机。
平型关位于山西省东北部,是晋东北的一个咽喉要道,两侧峰峦迭起,陡峭险峻,左侧有东跑池、老爷庙等制高点,右侧是白崖台等山岭。平型关山口至灵丘县东河南镇,是一条由东北向西南伸展的狭窄沟道,地势最险要的是沟道中段,长约十多里,沟深数十丈不等,沟底通道仅能通过一辆汽车,能错车的地方极少,而南北沟岸却是比较平坦的山地,是伏击歼敌的理想地。
9月23日,林彪、聂荣臻召开干部会议,作出初步计划。24日,第2集团军、第6集团军送来“平型关出击计划”,拟定71师附新编第2师及独立8旅一部配合115师向平型关以东的日军出击。当晚,八路军第115师官兵单衣薄裤,冒着大雨,长途行进在湿滑的山道上。进入伏击阵地后,安静地潜伏在泥泞的山间。全师主力布置在平型关到东河南镇10余里长的公路南侧山地边缘。343旅之686团位于白崖台附近,左侧是685团,右侧是687团,口袋底是第33军之独立8旅、115师第344旅,687团断敌退路并打援敌,688团作为预备队。这一部署使得进攻平型关的敌人完全处于包围圈伏击之中。八路军同时又以一部从关沟出发,主动接应郭宗汾的出击部队。
25日晨,敌坂垣师团第21旅团千余人及汽车、辎重300余辆进入伏击圈,115师某团5连连长曾贤生率全连首先向敌冲杀,用手榴弹炸毁敌人最后一辆汽车。敌人退路即被截断,于是拼命冲杀,企图抢占公路两侧制高点——老爷庙。林彪对686团团长李天佑说:“你们一定要冲下公路,把敌人切成几段,并以一个营抢占老爷庙。拿下了这个制高点,我们就可以居高临下,把敌人消灭在沟里!”
李天佑跑回团指挥所,立即令右侧的3营冲下公路,攻占老爷庙。2营随后跟进。经此耽搁,日军已经占领了老爷庙。然而,日军不懂山地战术的特点,除以一小股兵力抢占了老爷庙外,大部分敌人始终挤在公路上挨打。3营冲过了公路,就直奔老爷庙。占领老爷庙的一小股敌人见3营向上冲,就用机关枪扫个不停,沟里的日军也从后面涌上来。这时2营从侧面冲过来,挡住了涌上来的敌人。由于日军山上和山下火力的夹击,山坡又陡,3营伤亡不断增大,邓克明、杨勇先后负伤,仍坚持不下火线,继续指挥作战。但是3营反复冲了几次都没有奏效。这时,1营3连绕到老爷庙岭北边一个更高的高地,居高临下发起突然冲击,打掉了日军的机枪。3营乘机发起冲击,终于拿下了老爷庙高地。
686团3营占领了老爷庙高地后,战场形势立即改变,我军从公路两侧高地居高临下,打得山沟里的日军到处躲藏。看到这种情况,日军指挥官醒悟过来,赶紧指挥士兵争夺老爷庙制高点。日军连续发起冲锋,均被686团击退。
15时,687团从东侧、685团从西侧围上来,686团从老爷庙高地发起攻击,而独立团则顽强阻击涞源援敌。至此,日军坂垣第5师团第21旅1个大队和后勤人员1000余人成了瓮中之鳖,被全部歼灭。
平型关大捷,是我军出师华北前线的第一个大胜仗,也是中国抗战开始后的第一个大胜仗。平型关大捷震动全国,意义深远。
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